ذا أتلانتيك: بحر الصين الجنوبي أخطر مناطق الصراع التي يغفل عنها العالم

نشرت مجلة "ذا أتلانتيك" الأمريكية مقال رأي للكاتب تيموثي ماكلولين تحدّث فيه عن النزاع القائم بين الصين والفلبين في بحر الصين الجنوبي، حيث أضافت الصين أكثر من 3200 فدان من الأراضي إلى مواقعها السبعة في جزر سبراتلي خلال العقد الماضي.

وقال الكاتب، في مقاله الذي ترجمته "عربي21"، إنه على الجزر الصخرية القاحلة، ثبّتت بكين معدات لجمع المعلومات الاستخبارية وأنظمة صواريخ أرض-جو بعيدة المدى وطائرات مقاتلة خفية. وعلى مدى العقد الماضي، أضافت الصين أكثر من 3200 فدان من الأراضي إلى مواقعها الاستيطانية السبعة المحتلة في جزر سبراتلي وذلك وفقًا لوزارة الدفاع الأمريكية.

ربما يكون بحر الصين الجنوبي الممر المائي الأكثر إثارةً للجدل في العالم، حيث تتنافس كل من الصين وفيتنام وماليزيا وبروناي والفلبين وتايوان على موطئ قدم لها هناك. لكن لم تسع أي جهة فاعلة إلى تحقيق ذلك بمثل عدوانيّة الصين. وقد أعربت الفلبين عن استيائها من أن القوات الصينية تهدد بحّارتها وصيّاديها بشكل يوميّ تقريبًا، وقد لجأت حكومة الرئيس فرديناند "بونجبونغ" ماركوس إلى بثّ مقاطع فيديو وصور وروايات شهود عيان عن هذه المواجهات. وفي أواخر تشرين الأول/ أكتوبر، نشر المسؤولون لقطات لسفن صينية تصطدم مرتين بسفن فلبينية.

وأكّد الكاتب أنه من بين كل صراعات العالم التي تشمل اليوم حربي أوكرانيا وغزة، ربما تكون التوترات الصينية الفلبينية في بحر الصين الجنوبي هي الأقل إثارة للاهتمام ولكنها من بين الصراعات الأكثر احتمالا للانفجار. وفي وقت سابق من هذه السنة، قال مسؤول عسكري صيني سابق رفيع المستوى إن الصراع بين الولايات المتحدة والصين من المرجّح أن يندلع حول بحر الصين الجنوبي أكثر منه حول تايوان.

يتميّز هذا الحوض العميق المليء بالمياه الضحلة المرجانية بحياة بحريّة غنيّة وموارد طاقيّة وفيرة. ويُعتقد أن أكثر من نصف سفن الصيد في العالم تنشط في هذه المنطقة، إلى جانب كونه من أكثر ممرات الشحن ازدحامًا في العالم بحصة تناهز 3 تريليونات دولار من التجارة السنوية.

وأشار الكاتب إلى أن 200 ميل بحري تقع داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة تعود للفلبين. ويشرف ألبرتو كارلوس، نائب أميرال، قائد القيادة الغربية للفلبين منذ  كانون الثاني/ يناير 2022، على تلك المنطقة. يضم أسطوله سفينة "سييرا مادري" بُنيت في الأصل لصالح البحرية الأمريكية في سنة 1944 وكان لها تاريخ مهني طويل في اليابان وفيتنام قبل أن تهديها واشنطن إلى مانيلا في سنة 1976. ومنذ أيار/مايو 1999، أصبحت سييرا مادري مصدرا خاصا للتوتر بين الفلبين والصين.

في ذلك الشهر، جنحت السفينة "سييرا مادري" في منطقة سكند توماس شول المرجانية الصغيرة ضمن المنطقة المتنازع عليها آنذاك، على بعد حوالي 120 ميلاً من ساحل جزيرة بالاوان. وتكرر الأمر مع سفينة ثانية في وقت لاحق من تلك السنة، إذ اشتبهت بكين في أن مانيلا كانت تستخدم السفن الشاطئية لإنشاء مواقع استيطانية. في البداية، تظاهر المسؤولون الفلبينيون بالخجل، قائلين إنهم كانوا يعتزمون إصلاح سييرا مادري ولكنهم واجهوا صعوبة في العثور على المواد، بينما تم سحب السفينة الأخرى في النهاية.

بعد مرور أكثر من عقدين من الزمن، لا تزال سييرا مادري رابضة في مكانها وأضحت عبارة عن كتلة من الصدأ. يقع موقع سييرا مادري ضمن "خط النقاط التسع" الصيني - وهو رسم خرائطي خيالي استخدمته بكين للمطالبة ببحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبًا. وفي سنة 2016، ألغت محكمة التحكيم الدائمة في لاهاي خط النقاط التسع وحكمت بأن سكند توماس شول جزء من المنطقة الاقتصادية الخالصة والجرف القاري للفلبين.

وذكر الكاتب أن بكين تتجاهل هذا الحكم بشكل صارخ. عندما تقوم الفلبين بتسليم الإمدادات للبحارة على متن سييرا مادري عبر قوارب صغيرة ترافقها سفن خفر السواحل، تحاول السفن الصينية منعها. وفي أوائل آب/ أغسطس، استخدم خفر السواحل الصيني خراطيم المياه لمنع القوارب الفلبينية من الوصول إلى الموقع. كانت المحاولة الثانية في وقت لاحق من ذلك الشهر ناجحة، كما كانت في أيلول/سبتمبر، عندما حلقت طائرة استطلاع أمريكية في سماء المنطقة.

وأضاف الكاتب أن الخلاف استمر لفترة طويلة حتى أنه أصبح شبه روتيني. مع اقترابها من العقد الثامن من الخدمة، تحتاج سييرا مادري إلى ترميم واسع النطاق قبل أن تخسر حرب الاستنزاف بالمياه المالحة والعواصف في ظل حالتها متدهورة. ومع ذلك، تخضع البحرية الفلبينية لأوامر صارمة بعدم التخلي عنها.

في كانون الثاني/ يناير 2023، التقى الرئيس ماركوس بالزعيم الصيني شي جين بينغ. وفي الشهر التالي، سلط خفر السواحل الصيني ما وصفته الفلبين بأنه "ليزر من النوع العسكري" على إحدى سفن خفر السواحل التابعة لها بالقرب من سكند توماس شول، مما أدى إلى إصابة أفراد الطاقم بالعمى مؤقتًا. وفقًا لوثيقة سرية للغاية للبنتاغون تم تسريبها على موقع ديسكورد، رأى ماركوس أن الحادث "يبطل حسن النية الذي نشأ خلال رحلته إلى بكين".

وتنبأت الوثيقة بأن الزعيم الفلبيني سيبدأ "تعزيز وضعيّة الفلبين في مجال الأمن السيبراني". وفي أواخر تشرين الثاني/ نوفمبر، أطلقت الفلبين والولايات المتحدة دوريّات بحريّة وجويّة مشتركة لمدة ثلاثة أيام في بحر الصين الجنوبي.

أورد الكاتب أن الصين على خلفية ذلك اتهمت الفلبين بأنها بيدق أمريكي، وهي تهمة لطالما استخدمتها بكين ضد الدول الصغيرة التي تتصرف بطريقة تجدها غير مقبولة. وواصلت الضغط في بحر الصين الجنوبي. وحسب كارلوس، تدخل قرابة 400 سفينة صينية و100 قارب فيتنامي إلى المنطقة الاقتصادية أو المياه الإقليمية للفلبين بينما بقي العدد الكبير للسفن الصينية  ثابتًا، رغم كل الجهود والاحتجاجات الدبلوماسية. بعض السفن الصينية تكون تابعة لخفر السواحل أو البحرية، لكن الأغلبية تنتمي إلى الميليشيات البحرية في بكين - وهي سفن تقدم نفسها على أنها قوارب صيد ولكنها تعمل في الواقع جنبًا إلى جنب مع الجيش وسلطات إنفاذ القانون لفرض مواقعها.

وقد لاحظ كارلوس مؤخرًا زحف السفن الصينية شرقًا باتجاه بالاوان. وعلى خريطة بحرية كبيرة مثبتة على جداره، كشف كيف كانت السفن تزحف على مسافة 100 ميل من الساحل. من المعتقد أن منطقة إيروكوا ريف، الواقعة في الشمال الشرقي لجزر سبراتلي، غنية بالنفط والغاز، وقد احتشدت عشرات القوارب الصينية في المنطقة منذ آب/ أغسطس. وطردت القوات البحرية الفلبينية حوالي 50 منهم خلال عملية واحدة في ذلك الشهر. ويعتقد كارلوس أن بكين تحاول "السيطرة على المنطقة".

ذكر الكاتب أنه قبل وقت طويل من تحول سفينة "توماس شول" الثانية إلى نقطة اشتعال، في سنة 2012، دخلت السفن الصينية والفلبينية في مواجهة متوترة في جزيرة "سكاربورو شول" المرجانية غرب لوزون. اجتمع المسؤولون الأمريكيون مع نائب وزير الخارجية الصيني في حزيران/ يونيو من السنة الجارية للتوسّط من أجل التوصّل إلى حل. وما حدث بالضبط لا يزال موضع خلاف بين المشاركين بيد أن النتيجة كانت أن السفن الفلبينية غادرت المنطقة ولم يغادر الصينيون. وسيطرت بكين بشكل فعّال على المياه الضحلة وتمسكت بها منذ ذلك الحين.

في نفس السنة، كان علماء الآثار الفلبينيون والفرنسيون يحققون في حطام سفينة بالقرب من المياه الضحلة وتصدى لهم الجيش الصيني. وحسب أوزيبيو ديزون، الذي كان يشرف على المشروع، فإن "الأمر خطير للغاية، إذ يرسل الصينيون طائرات تحلّق على ارتفاع منخفض للقيام ببعض أنواع المراقبة". وما لم يكن يعرفه حتى الآن هو أن الصين كانت تقوم بمهمة أثرية خاصة بها، حيث تضخ الأموال في استكشاف حطام السفن التي يمكن أن تساعد في تبرير مطالبات بكين بالمنطقة.

ونقل الكاتب عن ديزون أنهم "يستخدمون هذه القطع الأثرية الصينية ليقولوا إنهم يحتلون المكان، وأنه ملكهم". ويرى هو وغيره من الخبراء أن بحر الصين الجنوبي كان منذ آلاف السنين مكانًا للتجارة والهجرة الصاخبة. وهذا يعني أن حطام السفن والبضائع المفقودة أمر لا مفرّ منه ولا يمنح ملكيته لأحد.

يشكو كثيرون في مؤسسة الدفاع الفلبينية من أن الولايات المتحدة لم تفعل ما يكفي لدعم مانيلا خلال حادثة "سكاربورو شول" أو في وقت لاحق عندما بدأت الصين عسكرة مواقعها في الممر المائي رغم وعودها بعدم القيام بذلك. ولو كان ردّ فعل واشنطن أكثر قوة، كما يعتقد البعض، لربما أبطأت بكين جهودها. لكن كان لدى الولايات المتحدة "أولويات أخرى في ذلك الوقت"، على حد تعبير كارلوس في سنة 2012.

حسب الكاتب، شهدت السنوات القليلة الماضية تحولًا. ففي سنة 2019، أوضحت الولايات المتحدة أن معاهدة الدفاع مع مانيلا تغطي بحر الصين الجنوبي، وفي هذه السنة منحت مانيلا الولايات المتحدة إمكانية الوصول إلى المزيد من القواعد في البلاد. وقد أخبرني الأدميرال البحري الأمريكي، كريس ستون، الذي يقود فرقة عمل تعمل في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، عن العلاقة مع الفلبين: "في بعض الأحيان، مثل الأصدقاء، نفترق ثم نعود معًا مرة أخرى".

لكن صداقات الولايات المتحدة في آسيا كثيرًا ما تتعرض للاختبار بل ويتم تهميشها بفِعل أولويات أخرى. في حزمة المساعدات الخارجية التي اقترحها الرئيس جو بايدن بقيمة 106 مليارات دولار، تعتبر النسبة المخصّصة لكل من إسرائيل وأوكرانيا والحدود الجنوبية للولايات المتحدة كبيرة مقارنة بملياري دولار المقترحة للمساعدة الأمنية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، بينما لم تتحقق المبادرة التجارية المميزة للإدارة للمنطقة.

إن البحرية الفلبينية صغيرة للغاية مقارنة بالبحرية الصينية، التي كانت في مرحلة بناء السفن في السنوات الأخيرة. وفي تقرير صدر في تشرين الأول/ أكتوبر، قدرت وزارة الدفاع الأمريكية أن البحرية الصينية لديها 370 سفينة وغواصة مما يجعلها الأكبر من الناحية العددية في العالم. وفي سنة 2021، توقّع قائد البحرية الألمانية أن الصين تعمل على توسيع قواتها البحرية بما يعادل البحرية الفرنسية بأكملها كل أربع سنوات.

وأضاف الكاتب أن بكين جمعت أكبر أسطول لخفر السواحل في العالم خلال عقد من الزمن. ومجموعتها من السفن الكبيرة المدججة بالسلاح لا تشبه سفن خفر السواحل التقليدية. ونظرًا لعدم التماثل الواضح في القوة البحريّة، يدعو كارلوس إلى اتباع "نهج يشمل الأمة بأكملها" لمواجهة بكين ذلك أن "الجيش وحده لا يستطيع حلّ المشكلة".

للاطلاع إلى النص الأصلي (هنا)